A População de Alforriados antes da Lei Áurea

No período do Segundo Reinado de Dom Pedro II, predominavam os libertos entre a população negra brasileira. No censo de 1872, havia 5,7 milhões de negros e pardos no Brasil, sendo livres e alforriados 4,2 milhões, e escravizados cerca de 1,5 milhões de pessoas. O Brasil ainda tinha a maior população de escravos do hemisfério ocidental na época.

Em 1818, segundo o historiador Jacob Gorender, no livro O escravismo colonial, os cativos ainda representavam 50,5% da população. Esse percentual declinou para 34,5% em 1850 e atingiu 15,2% em 1872. Nesse último ano, de acordo com o professor da Unicamp Sidney Chalhoub (A força da escravidão, 2012), os negros e mulatos livres representavam 42,7% da população brasileira. À época, de cada quatro negros três eram livres. Muitos deles se destacavam nas instituições de ensino, nas artes e sobretudo na imprensa, como mostra Ana Flávia Magalhães Pinto em sua tese “Fortes laços em linhas rotas: Literatos negros, racismo e cidadania na segunda metade do século XIX”.

Nos grandes centros urbanos trabalhavam como aguadeiros, jardineiros, cocheiros, criados, pedreiros, carpinteiros, marceneiros, pintores, sapateiros, alfaiates e relojoeiros, as profissões mais bem pagas, e certamente disputando estas ocupaçõescom imigrantes Italianos e portugueses. O valor da jornada diria de um pintor, umcarpinteiro e de um pedreiro era de 3$000 5$000 e a de um servente entre1$800 - 2$000 Reis

Em 1874, foi criada a Sociedade Propagadora da Instrução Popular, apoiada por subscrição p?pública, abrindo classes gratuitas para estudantes. Em 1882, passoua chamar-se Liceu de Artes e Ofícios, em 1887 as matrículaschegaram a 680, sua biblioteca alcançou 5.000 volumes e o subsidio
governamental atingiu a cifra de 12 contos de réis

A saúde e a assistência social a essa população também recebiam atenção do poder público e de autoridades eclesiásticas e particulares. De 1870 a 1875 triplicaramos pacientes da Santa Casa de Misericordia. Em 1884 foi inaugurado o Asiloda Mendicidade, com 10 internos. A Conferencia Vicentina, fundada em 1874 e a Associação das Damas de Caridade também atendiam os desvalidos.

Nas vésperas da Lei Áurea, o declínio da população escrava foi significativo, caindo de 1,5 milhões em 1872 para 750 mil em 1887. Fonte: Brasil, história econômica e demográfica - Página 145. Instituto de Pesquisas Econômicas, 1986.